জহিরুল হক বাবু।।
প্রায় ১৯৮ কোটি টাকা ব্যয়ে কুমিল্লা নগরীর ঐতিহ্যবাহী পুরাতন গোমতী নদীকে আধুনিক লেকে রূপান্তর ও সৌন্দর্যবর্ধন প্রকল্প হাতে নিয়েছে কুমিল্লা সিটি করপোরেশন (কুসিক)। এ লক্ষ্যে বৃহস্পতিবার (৪ আগস্ট) বিকেলে সরেজমিনে নদীর বিভিন্ন পয়েন্ট পরিদর্শন করেন কুসিক প্রশাসক মো. শাহ আলম।

পরিদর্শনকালে প্রশাসক নদীর দখল ও দূষণের চিত্র দেখে ক্ষোভ প্রকাশ করেন এবং দ্রুত উচ্ছেদ অভিযানের ঘোষণা দেন। তিনি বলেন, “পুরাতন গোমতী আমাদের কুমিল্লার ঐতিহ্যের অংশ। এটিকে হাতিরঝিলের আদলে একটি আধুনিক লেকে রূপান্তর করা হবে। প্রকল্প শেষ হলে নগরবাসীর বিনোদন ও সুস্থ পরিবেশে সময় কাটানোর সুযোগ সৃষ্টি হবে।”

প্রকল্পের আওতায় নদী সংস্কার, লেক উন্নয়ন, পাকা ওয়াকওয়ে, সবুজায়ন, আলোকসজ্জা, নৌবিহার ও আধুনিক বিনোদনকেন্দ্র গড়ে তোলার পরিকল্পনা রয়েছে। এতে কুমিল্লা শহরের সৌন্দর্য যেমন বাড়বে, তেমনি পর্যটন খাতও নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচন করবে বলে আশা করা হচ্ছে।

ত্রিপুরার ডুমুর এলাকা থেকে উৎস হয়ে গোমতী নদী প্রায় ১৩৫ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করে বাংলাদেশে প্রবেশ করেছে। কুমিল্লা শহরের বুক চিরে প্রবাহিত এ নদী একসময় নাগরিক জীবনের গর্ব হলেও বর্তমানে দখল ও দূষণে প্রায় মৃতপ্রায় হয়ে পড়েছে। স্থানীয়ভাবে এটি “পুরাতন” বা “মরা গোমতী” নামে পরিচিত।

ইতিহাসে দেখা যায়, গোমতী নদীর কারণে বর্ষাকালে কুমিল্লা শহর বন্যার কবলে পড়ত। পরে পানি উন্নয়ন বোর্ড বিভিন্ন বাঁধ ও লুপ কাটার মাধ্যমে নদীর গতিধারা নিয়ন্ত্রণ করে। কিন্তু গত তিন দশকে অবৈধ দখল, বর্জ্য ফেলা ও কচুরিপানার দাপটে নদীর প্রাণ হারাতে বসেছে। প্রশাসনের তথ্যমতে, বর্তমানে শত শত অবৈধ স্থাপনা নদীর জমি দখল করে আছে।